Cáncer de vejiga: un diagnóstico tardío puede costar vidas
El cáncer de vejiga, que puede alcanzar una tasa de supervivencia de hasta el 98% si se detecta a tiempo, suele diagnosticarse en etapas avanzadas debido a que sus síntomas iniciales son frecuentemente ignorados o malinterpretados como infecciones urinarias. En el contexto del Día Mundial del Cáncer de Vejiga, que se conmemora cada 5 de mayo, los especialistas instan a la población a prestar atención a cambios en los hábitos urinarios y a realizar chequeos regulares.
Este tipo de cáncer se origina cuando células anormales crecen de forma descontrolada en la vejiga, el órgano que almacena la orina. Cerca del 90% de los casos se relacionan con el carcinoma urotelial, que inicia en la capa interna de la vejiga y puede afectar tejidos cercanos si no se trata a tiempo. Globalmente, el cáncer de vejiga ocupa el noveno lugar en incidencia. La Sociedad Americana del Cáncer señala que aproximadamente el 75% de los casos se presenta en hombres y que la incidencia se incrementa notablemente a partir de los 60 años. En 2022, se reportaron más de 614 mil nuevos casos y 220 mil muertes a nivel mundial. En México, el mismo año, se diagnosticaron 3,814 casos, resultando en 1,404 muertes.
El síntoma más común del cáncer de vejiga es la hematuria, o la presencia de sangre en la orina, que puede aparecer sin dolor y de forma intermitente. Esta condición a menudo se minimiza o se confunde con otros problemas, lo que puede llevar a retrasos en el diagnóstico. Otros signos a los que se debe prestar atención incluyen variaciones en el color de la orina, ardor o dolor al orinar, incrementos en la frecuencia urinaria, dificultad para orinar y sensación de vaciado incompleto de la vejiga.
Los síntomas pueden persistir durante semanas o meses y, según el doctor Hugo Barreto, muchos pacientes los atribuyen a infecciones o al envejecimiento. Reconocer estas señales a tiempo es crucial para mejorar el pronóstico. Un diagnóstico prematuro puede aumentar la probabilidad de supervivencia a cinco años hasta un 98%.
Entre los factores de riesgo más significativos se encuentra el tabaquismo, responsable de aproximadamente el 50% de los casos. Las sustancias tóxicas presentes en el tabaco se concentran en la orina y afectan directamente el revestimiento de la vejiga. Otros riesgos incluyen la exposición prolongada a químicos industriales, infecciones urinarias recurrentes y condiciones genéticas. El especialista Barreto enfatiza que dejar de fumar es una de las medidas preventivas más efectivas.
El diagnóstico se realiza mediante la evaluación de síntomas y exámenes de laboratorio que confirmen la enfermedad. Es vital atender cualquier cambio en los hábitos urinarios, aunque sean leves, y buscar atención médica de inmediato ante la presencia de sangre en la orina o síntomas persistentes, ya que la detección oportuna puede convertir un diagnóstico angustiante en una enfermedad manejable.
